La historia del desarrollo del casco.

Enero 4, 2022

 

El papel de los cascos en la historia de las guerras

La parte más vulnerable y más preciada del organismo humano es la cabeza. Por ello, a lo largo de los siglos, desde los primeros combates de la historia antigua, el hombre siempre ha intentado proteger su cabeza lo máximo posible, especialmente durante las batallas y otros conflictos militares.

Al principio, los pueblos antiguos fabricaban sus prendas protectoras para la cabeza con ramitas tejidas, cuero, pieles de animales, madera, corteza de abedul y otros materiales que encontraban en la naturaleza circundante.

Al principio, la tecnología era bastante complicada y relativamente cara, y solo las personas adineradas podían permitirse un casco, especialmente los de oro o cobre, como variante más barata. Más tarde, cuando la gente aprendió a extraer y procesar diversos metales, comenzó a producir cascos de metal. Los cascos más antiguos encontrados proceden de las tumbas de los reyes sumerios y datan de aproximadamente el año 3000 a. C.

Así, la mayoría de los guerreros menos ricos siguieron usando sombreros redondos de lino o cuero, en algunos países incluso hasta la Edad Media. A veces, estos sombreros se adornaban con placas de metal. Luego, poco a poco, se empezaron a utilizar tocados de bronce, que poco a poco fueron dando paso a los cascos de hierro.

En cuanto a la forma y el diseño, los cascos también varían considerablemente de un siglo a otro y de un país a otro, evolucionando desde simples sombreros protectores hasta cascos muy mejorados que tenían como objetivo proteger no solo la parte superior del cráneo sino también la nariz y otras áreas frágiles de la cara, es decir, los ojos, las orejas, los pómulos y el cuello.

En la Rusia medieval y en muchos países de Oriente Medio y Asia de la época, el casco se fusionaba además con una pieza de armadura de cadena de metal que cubría el cuello y la parte superior de los hombros, aumentando así considerablemente el efecto protector de la prenda.

La forma redondeada o cónica de los cascos también proporcionaba protección adicional ya que podía redirigir el vector de la fuerza aplicada del golpe, disminuyendo significativamente esta fuerza o incluso haciendo que el arma se deslizara fuera del casco, sin causar daño o con un daño mínimo.

Otro tipo de mejora eran las crines de caballo o las plumas que se colocaban en la parte superior de los cascos, que también absorbían la fuerza del golpe. Además, el enemigo también desperdiciaba preciosos segundos y esfuerzos para superar la inercia de este golpe mal manejado, lo que beneficiaba al portador de un casco de este tipo.

Diversos penachos y cuernos o elementos similares aparentemente decorativos en el casco, además de asustar a los enemigos, también cumplían la misma función de redirigir y minimizar la fuerza del golpe.

Aparte de la función protectora, estos elementos decorativos eran esenciales para diferenciar a los compañeros de armas del enemigo y a los guerreros de bajo rango de sus comandantes.

Para mejorar aún más la protección y aumentar la comodidad, a veces se usaban sombreros de lana, piel o cuero debajo de los cascos para absorber parte de la fuerza del impacto del arma. O los propios cascos estaban cubiertos con una capa de dichos materiales en su superficie interior. Esto también era bastante útil en los períodos invernales, ya que este tipo de sombrero servía como buena protección contra el frío, aunque podía provocar cierta incomodidad en climas cálidos.

Cuanto mejor se inventaba un arma, más se mejoraba la protección de la cabeza y el rostro. Pensemos en los caballeros de la Europa medieval con sus cascos de hierro o acero, que cubrían todo excepto dos pequeñas ranuras para que los ojos pudieran ver.

Sin embargo, la situación cambió drásticamente cuando se empezó a utilizar el arma de fuego, y con ella los métodos de guerra. La movilidad de las tropas y el número de armas se convirtieron en factores mucho más decisivos para ganar la batalla que un ejército lento y cubierto de hierro o acero.

Así, poco a poco, los cascos de metal fueron casi totalmente olvidados, dando paso a los chacós y sombreros de tres picos de tela y cuero, muy comunes en Europa durante las guerras napoleónicas. Su función principal era la de ser prendas decorativas y de distinción entre tropas y rangos. En aquella época, solo las tropas de dragones conservaban sus cascos de metal.

Cascos durante la Gran Guerra

Sin embargo, esta tendencia fue reevaluada posteriormente como bastante descuidada y, cuando la Primera Guerra Mundial se había extendido por Europa, la mayoría de los ejércitos estaban reequipados con cascos de metal, aunque de una forma diferente.

Aunque el casco metálico había perdido su eficacia contra las balas, la función principal del casco que salió a la luz fue la de proteger la cabeza de la metralla, fragmentos de proyectiles y piedras resultantes de las explosiones de proyectiles sobre las trincheras.

En primer lugar, el casco Adrian de acero se diseñó en Francia. En un principio, se proporcionó a los soldados franceses. Más tarde, las tropas rusas lo encargaron e incluso lo rediseñaron para convertirlo en un casco de acero de una sola pieza con capacidades de protección de mayor nivel en comparación con el casco Adrian original de tres piezas remachadas. Sin embargo, solo una pequeña parte de los cascos de la versión posterior se produjeron a tiempo para equipar al ejército. Se entregaron solo a algunas tropas de primera línea.

Luego vino el casco británico Brodie, que oficialmente se llamaba "casco de metralla Mark I", pero que era ampliamente conocido como "sombrero de hojalata" e incluso como "sartén" con su ala ancha que brindaba principalmente una buena protección contra metralla y proyectiles de fragmentación.

Los soldados alemanes estaban equipados inicialmente con un Pickelhaube de cuero (que significa "casco con aguja"). Tenía una cresta puntiaguda hecha de acero. Este casco fue ampliamente utilizado antes de la Primera Guerra Mundial, pero en realidad cumplía una función decorativa en lugar de una protectora contra los fragmentos de proyectiles, por lo que los alemanes pronto decidieron reemplazarlo por un Stahlhelm (que significa "casco de acero" en alemán). Era famoso y bastante reconocible en forma debido a sus dos "cuernos" laterales muy inusuales, que eran los tubos con orificios de ventilación y que inicialmente estaban diseñados para ser equipados con una placa frontal de acero reforzado para una protección adicional de la frente. Sin embargo, estas placas de acero pesaban hasta 5 kg cada una y no eran muy populares entre los soldados.

Otra modificación del casco que ganó extrema popularidad durante la Gran Guerra fue el camuflaje.

A medida que las armas se iban perfeccionando, la posibilidad de proteger la cabeza del soldado de las balas dependía más de la capacidad de camuflaje que del grosor de los cascos de los soldados.

Los cascos de acero eran en un principio muy reconocibles en el paisaje circundante durante el día, ya que brillaban intensamente y reflejaban los rayos del sol. Por ello, los soldados empezaron a cubrir las superficies de los cascos con barro o pintura para hacerlos menos visibles al enemigo. A veces incluso se ataban telas de color verde oscuro o marrón sobre los cascos para crear un poco de camuflaje.

A medida que la tendencia se hizo popular, incluso se diseñaron patrones multicolor únicos en tonos ocre, marrón y verde. Se prescribieron mezclas especiales de pintura y barro o arena para mejorar las características de camuflaje.

Cascos durante la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes usaban cascos de acero de una nueva modificación conocida como Stahlhelm M-35 (el 35 hace referencia al año en que se empezaron a utilizar). Como la necesidad de movilidad del ejército había aumentado, el modelo M-16 de 1916 se mejoró considerablemente. Así, el casco se hizo significativamente más ligero; las partes de la visera y la solapa de la nuca se hicieron mucho más pequeñas, disminuyendo así el peso del casco. La aleación de acero utilizada para el casco también había mejorado mucho tanto en su peso como en sus características a prueba de balas. Como derivado del Stahlhelm M-35, también apareció el casco M-38, que se produjo en varias modificaciones, adaptadas a diferentes propósitos de cada tipo particular de rama militar, variando en forma y en el ancho del ala.

Los soldados franceses continuaron utilizando cascos Adrian ligeramente modificados, ya que originalmente eran bastante ligeros, lo que permitía un alto nivel de movilidad.

Los soldados británicos utilizaban cascos Mark II y luego Mark III, que eran versiones mejoradas del Mark I.

Los soldados soviéticos llevaban cascos SSh-40 de acero macizo de forma redonda (SH significa "cascos de acero" en ruso), que eran de bastante buena calidad y demostraban ser capaces de proteger la cabeza tanto de las balas como de los fragmentos de proyectiles. En cuanto al color, por lo general, rara vez estaban muy camuflados y, salvo en épocas invernales y paisajes nevados, se pintaban principalmente de color verde caqui.

El casco estadounidense de esa época era el M1, que se fabricó a partir de 1941 y que sustituyó al M1917 Kelly, que era similar al Brodie británico. El nuevo casco M1 no se parecía más al modelo de palangana y su diseño se parecía más al casco soviético SSh-40. También estaban fabricados con una aleación de acero al manganeso Hadfield de excelente calidad y demostraron ser muy eficaces contra las balas. Estaban provistos de un forro de algodón y luego se mejoraron aún más con una cubierta de camuflaje textil que tenía agujeros para introducir pequeñas ramas de árboles y tallos de hierba para una protección adicional del camuflaje.

Cascos durante las campañas de Corea y Vietnam

Este casco M1 se utilizó ampliamente durante un período bastante prolongado. Después de la Segunda Guerra Mundial, estuvo en servicio durante la campaña de Corea a principios de la década de 1950.

En 1961 se empezó a utilizar un nuevo casco modificado, que ahora tenía un revestimiento de cinco capas de nailon con resina de fenol-formaldehído, que proporcionaba una protección mucho mejor contra los fragmentos de proyectil y mejoraba las características ergonómicas generales del casco.

Estos cascos modificados fueron ampliamente utilizados durante la campaña de Vietnam de 1964 a 1975. Recién en la década de 1980 fueron reemplazados gradualmente por un casco PASGT de Kevlar de nueva generación.

Así, a lo largo de la historia, podemos ver un desarrollo gradual de la prenda protectora de la cabeza, desde los tipos no metálicos hasta los cascos de materiales contemporáneos más mejorados que evolucionan junto con el desarrollo de las armas utilizadas y el progreso general realizado por los humanos en otras esferas de la vida para cumplir su función principal: proporcionar el nivel óptimo de protección y seguridad sea cual sea el estilo de lucha que se prefiera.