Las últimas tendencias en el desarrollo de dispositivos de visión nocturna.

5 de julio de 2021

 

Una breve historia de la tecnología de visión nocturna

La prioridad de utilizar los dispositivos de visión nocturna más avanzados sigue recayendo en los militares. De hecho, los estados líderes estimulan la investigación científica en este sector. Los sistemas de visión nocturna existen desde la década de 1930. Las tropas alemanas los usaban durante la Segunda Guerra Mundial en tanques y por francotiradores. Pero estas unidades necesitaban iluminación infrarroja para que los dispositivos de visión nocturna pudieran ver algo. Esto cambió en la década de 1960, cuando se desarrollaron sistemas modernos para el ejército estadounidense. Desde entonces, todas las generaciones posteriores de equipos, los más utilizados como NVD, han funcionado en base a la reflexión infrarroja de fuentes de calor, que se amplifica y luego se convierte en una imagen del espectro visible.
La tecnología de visión nocturna ha experimentado varias oleadas de avances científicos y tecnológicos durante los últimos 90 años. Hoy en día, el mercado de la visión nocturna ofrece dispositivos que funcionan según el mismo principio utilizado por los militares en la década de 1960. Durante el período mencionado han surgido varias generaciones de dispositivos de visión nocturna. Estas generaciones se clasifican como Gen1, Gen2 y Gen3.
Los dispositivos más modernos son los de segunda generación, que amplifican la luz 2 veces, y los más recientes, de "generación digital", que funcionan según otro principio: en lugar de aumento óptico, utilizan una matriz sensible a la radiación infrarroja (aunque no pueden funcionar en completa oscuridad sin iluminación infrarroja). A los militares y cazadores se les ofrecen ahora productos para todos los gustos: no sólo gafas y miras nocturnas, sino también accesorios especiales para ópticas convencionales.

Una breve historia de la tecnología en Europa

Los científicos alemanes fueron los primeros del mundo en lograr resultados tangibles en la creación de tecnología de visión nocturna. Ya en 1939, el ejército alemán tenía muestras tempranas de NVD. Se cree que al final de la Segunda Guerra Mundial, los alemanes habían producido no más de mil dispositivos de visión nocturna, incluidos 50 NVD fijos para tanques Panther y 310 complejos Vampire portátiles para soldados de infantería de la Wehrmacht. Sin embargo, al otro lado del Frente Occidental, los servicios secretos aliados seguían de cerca los éxitos científicos de los científicos alemanes.
Según algunos informes, el famoso ataque nocturno a Berlín, en el que el ejército soviético utilizó potentes reflectores que, según la visión oficial, supuestamente cegaron a los soldados enemigos, de hecho cegaron los dispositivos de visión nocturna alemanes, dejándolos fuera de combate.
A mediados de los años 1950 del siglo XX se produjo un gran avance en el campo de la miniaturización: la Unión Soviética comenzó a producir la mira NSP-2, que podía instalarse en el fusil de asalto Kalashnikov, la ametralladora Degtyaryov, el lanzagranadas antitanque RPG-2 y otras armas equipadas con barras laterales plegables. El peso del conjunto, el llamado NV ruso, en el equipo de marcha era de 16 kg y en combate, de 4.9 kg. La NSP-2 también se suministró activamente a los países del Pacto de Varsovia.
Los años 70 fueron un gran avance: la ampliación óptica logró aumentar la ganancia de entrada a 20 mil. Después de esta (segunda) generación, las miras y las gafas de visión nocturna comenzaron a multiplicarse como hongos: la reducción del tamaño de la electrónica cumplió su función.

Generaciones de dispositivos de visión nocturna

Según los dispositivos utilizados, los especialistas dividen los dispositivos de visión nocturna en generaciones. Esta es una clasificación convencional debido al desarrollo de la tecnología. El principio de funcionamiento sigue siendo el mismo: amplificación de la luz débil de fuentes débiles. Actualmente existen tres generaciones de dispositivos de visión nocturna y la llamada cuarta generación. La comparación de generaciones de visión nocturna es difícil porque cada generación suele tener su propia aplicación práctica. Cada una de ellas, excepto Zero, ha evolucionado y mejorado de forma independiente. Como resultado, los modelos con características mejoradas de la generación base obtienen un signo más.
Sin embargo, los llamados dispositivos de cuarta generación utilizan fotocátodos de arseniuro de galio y un sofisticado sistema de sincronización de voltaje. De hecho, se trata de convertidores de tercera generación, que han mejorado las características al eliminar la película de barrera iónica. Además, el aumento de la sensibilidad ha reducido drásticamente la vida útil del aumento óptico, hasta mil horas. Esta tecnología se conoce como Filmless Gen 3 o sin película. Aunque algunos fabricantes de visión nocturna continúan utilizando el término Gen 4 con fines promocionales.

Innovaciones en visión nocturna del futuro

Ahora la tecnología sigue desarrollándose de forma muy activa. Por ejemplo, en mayo de 2021, el fabricante estadounidense de visión nocturna publicó un vídeo en el que mostraba cómo funciona su nueva tecnología de visión nocturna. Las gafas de visión nocturna de tercera generación, que antes utilizaba el ejército, mostraban todo con una luz verdosa. Ahora, la nueva tecnología muestra todo con una luz muy similar a la del neón. Quizás por eso a veces se la llama visión nocturna en color. Si ve los vídeos correspondientes en Internet, podrá darse cuenta de que la imagen de las nuevas NVD realmente parece un juego de ordenador futurista. El futuro ya ha llegado.
Otro avance es el sistema de visión nocturna IRWAY. El monitor del sistema actúa como un proyector y muestra una imagen en el campo de visión del parabrisas del coche. El sistema permite ver hasta 50 metros con las luces de cruce y 150 metros con las luces de carretera. Y eso no es todo en innovación y el futuro de los dispositivos de visión nocturna. En la cúspide del progreso hasta ahora se encuentran los dispositivos de última generación, que proporcionan cincuenta mil veces más brillo mediante el uso de fotocátodos hechos de arseniuro de galio (AsGa), un costoso material. Solo un par o tres países en el mundo pueden producir estos dispositivos extremadamente sofisticados que permiten ver a muchos kilómetros bajo un cielo nublado nocturno, lluvia, humo y niebla espesa.
En 90 años, la visión nocturna ha dado un gran salto desde los enormes aparatos montados en tanques hasta los supertelescopios. Ahora sólo queda esperar a que se haga realidad el sueño de los escritores de ciencia ficción: unas gafas de aspecto normal que permitan ver en la oscuridad total. Pero incluso esta tecnología ya está en desarrollo. El nuevo desarrollo combina la visión artificial, los tubos con fósforo blanco y el diseño de binoculares. Las gafas se pueden utilizar durante el día en la niebla y el humo, y la imagen que se ve a través de ellas es clara, brillante y cercana a la realidad.